Presentazione del documento Antonio Giustiniani si trova a vivere precisamente l'incubo che Antonio Grimani aveva tratteggiato in Senato pochi anni prima: le inaffidabilità e le incostanze di Monarchi e Signorie si sono coalizzate contro la Repubblica di Venezia e la hanno ridotta a difendere disperatamente la sola Laguna. Grimani era stato allora fautore in Senato del tradire la parola di Venezia in una alleanza per ragioni di pericolo e di convenienza, precisamente allo scopo di prevenire una possibile coalizione ostile del re di Francia, presente alleato ma noto mancatore di parola, con il dissoluto Massimiliano Imperatore: Strigneci adunque a unirci col re di Francia la necessità di mantenere l'antica degnità e gloria nostra, ma molto più il pericolo imminente e gravissimo che non si può fuggire con altro modo [ci obbliga a entrare in guerra contro il Ducato di Milano e il Re di francia al fianco dell'Imperatore]. Nel momento gravissimo e quasi ferale il Giustiniani non ha però dimenticato le parole del Trivisano a Grimani sull'incostanza dei Monarchi e la fragilità delle loro Leghe. Il discorso a Massimiliano appare adulatorio è in parte lo è, ma l'adulazione ha forse un fine più sottile che una improbabile captatio benevolentiae da parte di un sovrano feroce, avido, spregiudicato e rovinosamente vittorioso.

Massimiliano I d'Austria, il monarca dissoluto che cercò alimento alle proprie gozzoviglie saccheggiando Venezia e l'Italia, raffigurato da Albrecht Durer.

Quello che le parole di Giustiniani vogliono produrre è un rigonfiamento dell'ego di Massimiliano, che lo faccia sentire superiore al suo "pari" Luigi XII e lo induca a volersi appropriare di maggiori bottini che la Laguna saccheggiando le fertili e vaste pianure di Francia, rompendo così la Lega di Cambrai che strangola Venezia.

L'atto di resa portato dal Giustiniani contiene allocuzioni profondamente vili, mascherate di una umiltà falsa perché interessata e autocelebrativa. La città Cristianissima non si perita di umiliare Cristo stesso davanti all'idolo imperiale, ma i riferimenti e gli appelli morali che il Giustiniani veste di adulazione sono interessanti a indicare la cultura e le inclinazioni veneziane.

Giustiniani guadagna tempo, ma nello stile politico veneziano entra l'adulazione e l'empietà; il seme lontano del tradimento ai Templari getta le prime foglie fibrose dentro la Repubblica. Tuttavia la struttura dello Stato è forte, resisterà ancora secoli agli errori e alla empietà del suo stesso popolo.
La Lega di Cambrai si sgretolerà per le ragioni già previste dal Trivisano e Venezia, rinfrancata dalla fedeltà eroica di Treviso, riprenderà il suo posto di primo piano nello scacchiere mondiale, recuperando gran parte dei territori occupati.

Umberto Sartori

Da: Francesco Guicciardini, Storia d'Italia (1492 - 1534) Libro VIII, cap. VI

Ma niuna cosa aveva dopo la rotta di Vaila spaventato tanto i viniziani quanto la espugnazione della rocca di Peschiera, intorno alla quale si erano persuasi doversi per la fortezza sua fermare l'impeto dei vincitori.

Però attoniti per tanti mali, e temendo estremamente che non si facesse più innanzi il re di Francia, disperate le cose loro e astretti più da timidità che da consiglio, ritiratesi le genti loro a Mestri, le quali senza obedienza e ordine alcuno erano ridotte a numero molto piccolo, deliberorono, per non avere più tanti inimici, con disperazione forse troppo presta, di cedere allo imperio di terra ferma: né meno, per levare al re di Francia l'occasione di approssimarsi a Vinegia; perché non stavano senza sospetto che in quella città si facesse qualche tumulto, concitato da' popolari o dalla moltitudine innumerabile che vi abita di forestieri, questi tirati da desiderio di rubare, quegli da non volere tollerare che, essendo cittadini nati per lunga successione in una medesima città, anzi molti del medesimo sangue e delle medesime famiglie, fussino esclusi dagli onori, e in tutte le cose quasi soggetti a' gentiluomini.

Della quale abiezione d'animo fu anche nel senato allegata questa ragione, che se volontariamente cedevano allo imperio per fuggire i presenti pericoli, che con più facilità, ritornando mai la prospera fortuna, lo ricupererebbeno; perché i popoli, licenziati spontaneamente da loro, non sarebbeno così renitenti a tornare sotto l'antico dominio come sarebbeno se se ne fussino partiti con aperta rebellione.

Dalle quali ragioni mossi, dimenticata la generosità viniziana, e lo splendore di tanto gloriosa republica, contenti di ritenersi solamente l'acque salse, commesseno agli ufficiali che erano in Padova in Verona e nelle altre terre destinate a Massimiliano, che lasciatele in arbitrio de' popoli se ne partissino.

E oltre a questo, per ottenere da lui con qualunque condizione la pace, gli mandorono con somma celerità imbasciadore Antonio Giustiniano; il quale, ammesso in publica udienza al cospetto di Cesare, parlò miserabilmente e con grandissima sommissione: ma invano, perché Cesare recusava di fare senza il re di Francia convenzione alcuna.

Non mi pare alieno dal nostro proposito, acciò che meglio si intenda in quanta costernazione d'animo fusse ridotta quella republica, la quale già più di dugento anni non avea sentito avversità pari a questa, inserire la propria orazione avuta da lui innanzi a Cesare, trasferendo solamente le parole latine in voci volgari; le quali furono in questo tenore:

Il discorso di Antonio Giustiniano a Massimiliano, il monarca gozzovigliatore

"È manifesto e certo che gli antichi filosofi e gli uomini principali della gentilità non errorono, quando quella essere vera, salda, sempiterna e immortale gloria affermorono la quale si acquista dal vincere se medesimo: questa esaltorono sopra tutti i regni trofei e trionfi.

Di questo è laudato Scipione maggiore, chiaro per tante vittorie; e più splendore gli dette che l'Africa vinta e Cartagine domata.

Non partorì questa cosa medesima la immortalità a quel macedone grande? quando Dario vinto da lui in una battaglia grandissima pregò gli dèi immortali che stabilissino il suo regno, ma se altrimenti avessino disposto non chiese altro successore che questo tanto benigno inimico tanto mansueto vincitore.

Cesare dittatore, del quale tu hai il nome e la fortuna, del quale tu ritieni la liberalità la munificenza e l'altre virtù, non meritò egli di essere descritto nel numero degli dèi per concedere per rimettere per perdonare?
Il senato finalmente e il popolo romano, quello domatore del mondo, il cui imperio è in terra in te solo e in te si rappresenta la sua amplitudine e maestà, non sottopose egli più popoli e provincie con la clemenza con la equità e mansuetudine che con le armi o con la guerra?

Le quali cose poi che sono così, non sarà numerata tra l'ultime laudi se la Maestà tua, che ha in mano la vittoria acquistata de' viniziani, ricordatasi della fragilità umana, saprà moderatamente usarla, e se più inclinerà agli studi della pace che agli eventi dubbi della guerra.

Perché quanta sia la incostanza delle cose umane, quanto incerti i casi, quanto dubbio mutabile fallace e pericoloso lo stato de' mortali, non è necessario mostrare con esempli forestieri o antichi: assai e più che abbastanza lo insegna la republica viniziana, la quale poco innanzi florida risplendente chiara e potente, in modo che 'l nome e la fama sua celebrata non stesse dentro a' confini della Europa ma con pompa egregia corresse per l'Africa e per l'Asia, e risonando facesse festa negli ultimi termini del mondo, questa, per una sola battaglia avversa e ancora leggiera, privata della chiarezza delle cose fatte, spogliata delle ricchezze, lacerata conculcata e rovinata, bisognosa di ogni cosa, massime di consiglio, è in modo caduta che sia invecchiata la imagine di tutta l'antica virtù, e raffreddato tutto il fervore della guerra.

Ma ingannansi, senza dubbio ingannansi i franzesi, se attribuiscono queste cose alla virtù loro; conciossiaché per il passato, travagliati da maggiore incomodità, percossi e consumati da grandissimi danni e ruine, non rimessono mai l'animo, e allora potissimamente quando con grande pericolo facevano guerra molti anni col crudelissimo tiranno de' turchi; anzi sempre di vinti diventorono vincitori.

Il medesimo arebbono sperato che fusse stato al presente se, udito il nome terribile della Maestà tua, udita la vivace e invitta virtù delle tue genti, non fussino in modo caduti gli animi di tutti che non ci sia rimasta speranza alcuna non dico di vincere ma né di resistere.
Però, gittate in terra l'armi, abbiamo riposta la speranza nella clemenza inenarrabile o più tosto divina pietà della Maestà tua, la quale non diffidiamo dovere trovare alle cose nostre perdute.

Adunque, supplicando in nome del principe, del senato e del popolo viniziano, con umile divozione ti preghiamo oriamo scongiuriamo: degnisi tua Maestà riguardare con gli occhi della misericordia le cose nostre afflitte, e medicarle con salutifero rimedio.

Abbraccieremo tutte le condizioni della pace che tu ci darai, tutte le giudicheremo eque oneste conformi alla equità e alla ragione.

Ma forse noi siamo degni che da noi medesimi ci tassiamo. Tornino con nostro consenso a te, vero e legittimo signore, tutte le cose che i nostri maggiori tolsono al sacro imperio e al ducato di Austria.
Alle quali cose, perché venghino più convenientemente, aggiugniamo tutto quello che possediamo in terra ferma; alle ragioni delle quali, in qualunque modo siano acquistate, rinunciamo.

Pagheremo oltre a questo, ogni anno, alla Maestà tua e a' successori legittimi dello imperio, in perpetuo, ducati cinquantamila; ubbidiremo volentieri a' tuoi comandamenti decreti leggi precetti.

Difendici, priego, dalla insolenza di coloro co' quali poco fa accompagnammo l'armi nostre, i quali ora proviamo crudelissimi inimici, che non appetiscono non desiderano cosa alcuna tanto quanto la ruina del nome viniziano: dalla quale clemenza conservati chiameremo te padre progenitore e fondatore della nostra città, scriveremo negli annali e continuamente a' figliuoli nostri i tuoi meriti grandi racconteremo.

Né sarà piccola aggiunta alle tue laudi, che tu sia il primo a' piedi del quale la republica veneta supplichevole si prostra in terra, al quale abbassa il collo, il quale onora riverisce osserva come uno dio celeste.

Se il sommo massimo Dio avesse dato inclinazione a' maggiori nostri non si fussino ingegnati di maneggiare le cose di altri, già la nostra republica piena di splendore avanzerebbe di molto l'altre città della Europa; la quale ora, marcida di squallore di sorde di corruzione, deforme di ignominia e di vituperio, piena di derisione di contumelie di cavillazioni, ha dissipato in uno momento l'onore di tutte le vittorie acquistate.

Ma perché il parlare ritorni finalmente dove cominciò, è in potestà tua, rimettendo e perdonando a' tuoi viniziani, acquistare un nome, un onore, del quale niuno, vincendo, in qualunque tempo, acquistò mai il maggiore il più splendido.
Questo niuna vetustà niuna più lunga antichità niuno corso di tempo cancellerà delle menti de' mortali, ma tutti i secoli ti chiameranno predicheranno e confesseranno pio, clemente, principe più glorioso di tutti gli altri.

Noi, tuoi viniziani, attribuiremo tutto alla tua virtù felicità e clemenza: che noi viviamo, che usiamo l'aura celeste, che godiamo il commercio degli uomini".

Edizione digitale a cura di Umberto Sartori